美國著名智庫大西洋理事會近期發表該智庫全球眼光計劃高級研究員羅伯特。曼寧撰寫的一篇研究報告，題為《正在興起的機器人和第三次工業革命》。報告認為，機器人技術的興起是第三次工業革命的副產品，但這一技術的快速發展及應用將成為未來經濟的重要推動力。報告呼吁各國政府與私營部門聯手，認真評估這一技術的影響并努力趨利避害。報告主要觀點如下：
　　機器人技術將實現質的飛躍
　　報告認為，兩個發展動態標志著機器人技術將出現一個轉折點，并實現數量和質量上的提高。
　　第一個動態是谷歌公司前設計師斯科特。哈桑創建的W illow G arage公司開發了第一個開源通用機器人操作系統（R O S）。現在，該操作系統已被研究人員和相關行業廣泛應用。此外，這家公司還開發出一款雙臂、輪式人形機器人。
　　第二個動態是機器人巴克斯特（Baxter）的發明。巴克斯特是可以同人一道工作的下一代可移動人形機器人。它的出現是一個技術突破，而最大的創新表現在價格上。與許多造價高達30萬美元的工業機器人不同，巴克斯特的售價只有2.2萬美元。
　　機器人將把制造業帶回美國
　　在美國，機器人技術的發展同頁巖氣革命一樣，是政府、企業和大學過去20年實質性研發工作的成果。美國、日本、韓國和歐洲等政府投入巨資，并與國內具有實力的私營企業合作開發機器人技術。在2030年之前，人類使用的機器人將從R oom ba吸塵器、機器人剪草機、單任務工業機器人和無人駕駛飛機，發展到無人駕駛汽車和個人服務機器人。
　　報告強調，機器人技術將使制造業重返美國。美國有大約12萬臺工業機器人，僅次于日本和意大利。從2011年國際機器人聯合會（IFR ）的統計數據推斷，全世界有超過140萬臺工業機器人。機器人原來集中在汽車工業，現在已經開始擴展到電子產品裝配，并且越來越多地用于食品飲料及其他產品的包裝、分銷和運輸。
　　報告稱，富士康公司將是機器人技術改變工作場所的典型事例。該公司現有大約120萬名中國員工，組裝大約40%的世界消費電子產品。它已宣布在未來3年購買100萬臺機器人。這意味著需要低技能、重復性體力勞動的工作將越來越多地由機器人承擔。
　　機器人技術引發爭議
　　圍繞機器人技術，經濟學家和社會分析家，特別是技術樂觀主義者和技術悲觀主義者展開了激烈辯論。核心問題在于，這種變革性技術是給人類帶來新創意高潮和文明繁榮，還是會導致人類貧困加劇，并進入漫無目的和郁郁寡歡的糟糕境地。報告認為，各方都有令人信服的理由，因此現在就機器人技術如何影響未來社會下結論還為時尚早。各方的具體觀點如下：
　　技術樂觀主義者認為，機器人技術同3D打印、納米制造、納米生物技術以及更強大的人工智能結合，可以加強本地定制生產、營銷及分銷的趨勢，并產生一些全新的行業及制造領域。機器人的商業化將使中小企業受益，推動經濟民主化。同時，機器人技術/數字化經濟趨勢會在醫療保健中發揮很大作用，特別是在老齡人口的福利管理問題上。
　　技術悲觀主義者則表示，技術進步將導致收入越來越不平等，財富將集中在技術所有者中間。與此同時，機器人技術還存在若干黑暗面，即這一技術真實和潛在的風險及道德和社會影響。例如，不管一臺機器多么聰明，都可能發生故障；由于人工智能涉及軟件，它同樣面臨黑客問題。而機器人的應用可能帶來的社會影響包括：在醫療領域導致醫務人員技能下降；在教育方面減少師生互動、影響學習過程；機器人照顧殘疾人和老人會造成心理和情感問題等等。
　　各國在使用機器人方面應趨利避害
　　報告認為，雖然圍繞機器人技術的爭議很多，但機器人將是未來社會和經濟景觀的一個重要組成部分，這場變革的經濟、社會、政治和戰略后果將波及政府各個層面。
　　面對新的技術革命，各國目前缺乏規劃且未能全面了解新興技術的影響。同時，科技界和政府在制定和實施經濟、城市和外交政策方面也存在隔閡。因此，報告呼吁各國政府與私營部門加強合作，認真考慮即將發生的機器人技術爆炸和快速來臨的技術革命的后果，減輕某些事態發展帶來的不利影響。